Depuis l’Antiquité, les Pyrénées-Orientales ont été un carrefour stratégique pour le commerce, reliant la Méditerranée, la péninsule ibérique et l’intérieur des terres. Ces routes ont favorisé le développement économique et culturel de la région, en facilitant les échanges de marchandises et d’idées entre différentes civilisations.
La Via Domitia : l’héritage romain du commerce
Une route antique entre Rome et l’Espagne
Construite au IIe siècle av. J.-C., la Via Domitia fut la première grande route romaine en Gaule. Elle traversait les Pyrénées-Orientales, reliant l’Italie à l’Espagne, et facilitant le passage des troupes, des commerçants et des voyageurs.
Un axe économique majeur
Grâce à cette voie, les produits romains tels que le vin, l’huile d’olive et la céramique ont circulé dans toute la région, enrichissant les villes antiques comme Ruscino et Elne.
Les routes du sel : un commerce vital au Moyen Âge
Le sel, une richesse convoitée
Le sel, indispensable pour la conservation des aliments, était une ressource stratégique. Plusieurs routes du sel traversaient les Pyrénées-Orientales, permettant le transport de cet « or blanc » depuis les salins méditerranéens jusqu’aux régions montagneuses.
Les itinéraires du sel
- De Collioure à Prades, où les muletiers transportaient le sel à dos d’âne.
- Par les cols pyrénéens, reliant la côte aux vallées du Conflent et de Cerdagne.
Les routes du fer et du textile : l’essor du commerce médiéval
Le fer de Cerdagne
Au Moyen Âge, la région de Cerdagne était réputée pour ses mines de fer. Ce métal était transporté vers Perpignan et exporté vers d’autres provinces pour la fabrication d’armes et d’outils.
Le commerce du textile
Perpignan était un centre prospère du commerce du drap et de la laine, avec des échanges dynamiques entre la France, l’Aragon et l’Italie.
Les chemins de pèlerinage : un autre type de route commerciale
Saint-Jacques-de-Compostelle et les Pyrénées-Orientales
De nombreux pèlerins traversaient la région sur leur chemin vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Ces flux ont encouragé le développement de hospices, marchés et auberges, stimulant l’économie locale.
Conclusion
Les anciennes routes commerciales des Pyrénées-Orientales ont joué un rôle clé dans l’histoire de la région, favorisant échanges et prospérité. Aujourd’hui encore, ces itinéraires témoignent de la richesse du passé et continuent d’influencer le paysage culturel et économique du territoire.
